Kühlungsborn ist eine amtsfreie Stadt im Landkreis Rostock in Mecklenburg-Vorpommern. Das Seebad ist der größte Bade- und Erholungsort Mecklenburgs. Es liegt an der Ostseeküste direkt an der Mecklenburger Bucht, etwa 25 km westlich von Rostock. Mit 3150 m Länge verfügt Kühlungsborn über eine der längsten Strandpromenaden Deutschlands; sie endet am westlichen Stadtrand in Kühlungsborn-West, dem früheren Arendsee, am Baltic-Platz. Der vor einer mit Strandhafer befestigten Küstendüne und der Promenade liegende breite Sandstrand des Seebades erstreckt sich über eine Distanz von rund sechs Kilometern entlang der Ostseeküste. Zwischen Strand und bebautem Stadtgebiet liegt ein Waldstreifen, der Kühlungsborn vor Wind und Wetter, aber auch vor dem von der Küste anwehenden Sand schützt. Die Bäume und Sträucher des Waldstreifens gehören zum rund 1500 Hektar großen Kühlungsborner Stadtwald, den die Stadt ringförmig umschließt.

Kühlungsborn ist über die Landesstraße L 11 von der Bundesstraße 105 aus Richtung Kröpelin erreichbar. Die L 12 führt von Neubukow über Kühlungsborn nach Bad Doberan. Die nächstgelegenen Autobahnanschlussstellen sind Kröpelin und Bad Doberan an der Autobahn A 20 (Lübeck–Rostock).